À partir du 14 mai 2016, le musée des Beaux-arts Qujiang de Xi’an présente l’exposition Trois siècles d’élégance : Manufacture de Sèvres 1740-2016. Cette exposition est organisée conjointement par le Xi’an Qujiang Museum of Fine Arts, la Cité de la Céramique - Sèvres et Limoges et la galerie Dumonteil, et co-organisée par pARTage. Présentant plus de 300 pièces de porcelaine de Sèvres, cette exposition a pour but de guider le public à travers l’histoire de la manufacture et des échanges entre Sèvres et la Chine. Elle est aussi une opportunité sans précédent pour le public chinois d’apprécier des porcelaines royales françaises.
Fondée à Vincennes en 1740 puis transférée à Sèvres en 1756, la Manufacture de Sèvres devint l’une des principales manufactures de porcelaine d’Europe dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle. À l’instigation du projet, Louis XV en fut le propriétaire intégral en 1759. Les porcelaines de Sèvres, symboles du pouvoir de la royauté, étaient envoyées en tant que cadeau diplomatique.
Cette exposition est divisée en quatre grandes parties illustrées par des oeuvres de différentes générations d’artisans au savoir-faire incomparable : Quintessence d’une manufacture : Bleu, blanc et or ; Rêver un vase ; L’apparat de la table française ; Dessin protéiforme.
L’exposition présente l’identité visuelle de la manufacture de Sèvres incarnée par le blanc , l’or et une multitude de tonalités de bleu. L’oeuvre en biscuit intitulée Empereur de Chine (Qianlong) a été réalisée à partir d’une aquarelle du père Giuseppe Panzi, jésuite à la cour de Chine. En 1776, la Manufacture de Sèvres réalisa un portrait de Qianlong peint sur une plaque de porcelaine. Cette oeuvre, acquise par Louis XVI, est aujourd’hui conservée au Château de Versailles. Le double qui en avait été fait fut envoyé en cadeau à l’empereur Qianlong en 1781, illustrant ainsi les connexions historiques entre Sèvres et la Chine. La richesse de la collection exposée est également soulignée par la présence de la seule oeuvre en céramique jamais créée par Rodin de son vivant. Le travail de la manufacture de Sèvres témoigne de l’héritage de la porcelaine chinoise et incarne la vitalité artistique de la France, centre culturel européen majeur.
Point de départ des routes de la soie, Xi’an est également le lieu de création de la céramique sous les Tang, connue pour les grès à glaçure trois couleurs dits sancai 三彩 et les proto-porcelaines à couleurs secrètes dites mise 秘色. Cette exposition est l’occasion de présenter des porcelaines françaises aux amateurs et illustre aussi le succès de la collaboration non-gouvernementale et des échanges culturels entre la Chine et la France.
Durant l’exposition, les visiteurs pourront enrichir leur connaissance des oeuvres d’art grâce à des évènements et des conférences données par des spécialistes sur des aspects précis de la collection. Une synthèse de l’exposition et de l’histoire de la manufacture est aussi disponible dans le catalogue publié à cette occasion.